Introducción

cron es una herramienta de los sistema unix para ejecutar ordenes o scripts automáticamente en una determinada hora o fecha. Un uso frecuente podría ser el envió de emails en determinados servidores con información o back-ups de datos.

Como se marca en este enlace de stackoverflow existe una diferencia de términos que algunos usuarios confunden. cron es el servicio que nos permite realizar las tareas periódicamente, crond es el demonio que lee los archivos de configuración, que se denominan contrab y que indican las acciones que se van a llevar a cabo y cuando.

Ordenes principales

Existen dos ordenes que nos van a servir para manejar cron:

• Para listar las tarea usaremos crontab -l
• Para editar las tareas usaremos crontab -e

Es importante señalar que si lo hacemos de esta manera las ordenes se ejecutarán como si lo hiciésemos nosotros. Si queremos que se ejecuten como usuario root deberemos agregar sudo antes de la orden.

Para incluir una tarea la agregaremos al fichero que se nos abre con la orden crontab -e.

Formato de las tareas

La estructura de una tarea al cuando usamos la orden crontab -e es parecida a la siguiente:

* * * * * /directorio/del/script/script.sh

Encontramos 5 estrellas y una orden o script que ejecutar. Cada estrella representa lo siguiente:

minuto hora dia mes dia_semana

• minuto: Controla en que minuto se ejecuta la orden indicada y acepta valores entre 0 y 59
• hora: Controla la hora en la que se ejecuta la orden indicada. Usa el formato de 24h y acepta valores entre 0 y 23 siendo 0 medianoche.
• dia: Es el día del mes en el que se ejecuta la orden indicada, acepta valores entre 1 y 31
• mes: Es el mes en el que la orden indicada se ejecuta. Acepta valores entre 1 y 12.
• dia_semana: El día de la semana en el que se ejecuta la orden indicada. Acepta valores de 0 a 6 siendo 0 el domingo y 6 el sábado. El 7 también es domingo.

Si no desea establecer un valor para un campo simplemente escriba * que se interpreta como cada.

Un ejemplo sería:

0 8 * * 1 echo "Esta orden se ejecuta cada lunes a las 8 de la mañana"

También podemos pasar listas usando comas como separadores. Ej:

0 8 * * 1,2,3,4,5 echo "Esta orden se ejecuta de lunes a viernes"

O como alternativa podemos escribir 1-5 con idéntico resultado.

0 8 * * 1-5 echo "Esta orden se ejecuta de lunes a viernes"

O por ejemplo si queremos que sea cada cinco minutos podemos escribir:

*/5 8 * * 1-5 echo "Esta orden se ejecuta de lunes a viernes cada 5 minutos"

Además existen palabras reservadas que simplifican expresiones como: @yearly, @monthly, @weekly, @daily, @hourly o @reboot. Esta última hace que se ejecute la orden al inicio. Un ejemplo sería:

@hourly echo "Cada hora aparece este mensaje"

¿Hace falta reiniciar?

Esta es una pregunta que me hice la primera vez que use cron y como se indica en esta respuesta no es necesario. No obstante podemos reiniciar el servicio ejecutando en la terminal:

sudo service cron reload

Y … esto es todo por hoy.